Changer de moteur de recherche n'est pas une chose à laquelle la plupart des gens pensent. Pour beaucoup, "chercher sur le web" est devenu simplement "googler", une habitude prise il y a des années et rarement remise en question. Mais Ecosia, le moteur de recherche basé à Berlin qui investit 100 % de ses bénéfices dans l'action climatique, remet en cause cette habitude.
Dans un entretien accordé à Wire Uncut, Genica Schäffgen , d'Ecosia, explique pourquoi il est difficile de changer les habitudes numériques, comment l'entreprise lutte contre le scepticisme et pourquoi l'Europe a besoin de toute urgence d'alternatives souveraines dans le domaine de la recherche.
L'histoire de la création d'Ecosia trouve son origine dans un moment de clarté. Lors d'un voyage, le fondateur Christian Kroll a vu deux réalités parallèles : l'énorme richesse créée par les moteurs de recherche et l'énorme injustice sociale et écologique dans le monde. Le lien était évident et a conduit à la mission d'Ecosia, qui consiste à réorienter les bénéfices des moteurs de recherche vers l'action climatique.
Le modèle reste volontairement simple. Ecosia diffuse des publicités comme n'importe quel autre moteur de recherche ; lorsque les utilisateurs cliquent, des revenus sont générés. Au lieu d'aller aux actionnaires, les bénéfices financent des projets à long terme de plantation d'arbres et de biodiversité dans le monde entier. Depuis 2009, Ecosia a planté des centaines de millions d'arbres, en ne comptant que ceux qui survivent et deviennent des forêts saines. L'entreprise travaille avec les communautés locales pour garantir une valeur écologique et sociale qui va bien au-delà d'un marketing vert symbolique.
L'un des plus grands défis d'Ecosia n'est pas d'ordre technique, mais psychologique. Les utilisateurs s'en tiennent aux outils qu'ils ont adoptés il y a longtemps, souvent sans les reconsidérer. Les moteurs de recherche sont particulièrement collants : une fois qu'une marque est devenue un verbe, les alternatives luttent pour se faire une place.
Cette inertie s'étend aux institutions publiques. De nombreux gouvernements et écoles européens utilisent des produits américains par défaut, et non par choix stratégique. Pour Ecosia, cela représente à la fois un défi et une opportunité. L'entreprise s'engage de plus en plus auprès des responsables informatiques et des décideurs politiques afin d'encourager des décisions plus axées sur la valeur dans le secteur public.
La mission climatique d'Ecosia attire inévitablement l'attention. À une époque où "planter un arbre" est devenu une tactique marketing courante, les utilisateurs s'interrogent, à juste titre, sur la crédibilité des déclarations de reboisement. Genica reconnaît que ce scepticisme est sain.
Mais elle souligne également la différence entre l'écoblanchiment et la restauration rigoureuse et à long terme des écosystèmes. Les projets d'Ecosia sont contrôlés, audités et menés par la communauté, ce qui garantit un impact réel et durable. La structure de propriété de l'entreprise empêche également la vente ou l'extraction de bénéfices, renforçant ainsi son engagement en faveur de l'action climatique plutôt que du profit commercial.
Au-delà de l'action climatique, Ecosia est de plus en plus active dans le renforcement de l'indépendance numérique de l'Europe. Aujourd'hui, presque tous les moteurs de recherche reposent sur deux algorithmes principaux, Google et Bing, tous deux américains. Cela crée une dépendance structurelle qui s'étend également au développement de l'intelligence artificielle.
Pour remédier à cette situation, Ecosia et le moteur de recherche français Qwant ont lancé l'European Search Perspective (EUSP), la première tentative de construction d'un index de recherche appartenant à l'Europe. La France reçoit déjà des résultats de ce nouveau système, et d'autres pays sont prévus.
Il ne s'agit pas de rejeter la technologie mondiale, mais d'accroître la diversité, la résilience et la souveraineté ; des principes qui deviennent de plus en plus importants à mesure que l'Europe navigue dans les changements géopolitiques et technologiques.
Ecosia n'est pas seule. Des outils comme Proton, Posteo, Tuta et bien d'autres gagnent du terrain car les utilisateurs et les organisations recherchent des services numériques axés sur la protection de la vie privée, responsables et souverains. Des répertoires d'alternatives européennes émergent, souvent gérés par des personnes passionnées par le renforcement de l'écosystème technologique du continent.
Le rôle d'Ecosia dans ce mouvement est à la fois symbolique et pratique : il montre qu'une technologie éthique, axée sur une mission, peut s'étendre à l'échelle mondiale sans sacrifier son objectif.
Pour ceux qui sont curieux d'en savoir plus sur Ecosia, le message de Genica est simple : il suffit d'essayer. Changer de moteur de recherche ne coûte rien et ne nécessite aucun engagement. Les utilisateurs peuvent explorer la transparence financière, les rapports d'impact et les projets mondiaux d'Ecosia et constater par eux-mêmes qu'un petit changement dans les habitudes numériques peut contribuer à une action écologique significative.