Dans un monde numérique dominé par les algorithmes et les recettes publicitaires, Mastodon offre quelque chose de rafraîchissant et de différent : un réseau social à but non lucratif et à code source ouvert, alimenté par les gens et non par le profit. Dans le dernier épisode de Wire Uncut, l'animatrice Alexandra Ruggiero Remzso s'entretient avec Andy Piper, responsable de la communication chez Mastodon, pour discuter de la souveraineté numérique, du pouvoir des protocoles ouverts et des raisons pour lesquelles la décentralisation pourrait bien être l'avenir des réseaux sociaux.
De la grande technologie au grand changement
Le parcours d'Andy Piper jusqu'à Mastodon n'a pas été exactement linéaire. Technologue chevronné ayant travaillé chez IBM, VMware et même Twitter, Andy Piper est depuis longtemps fasciné par l'intersection entre la société, les personnes et la technologie open-source. Mais le tournant s'est produit lorsque Twitter a changé de propriétaire - un moment qui l'a désillusionné quant à la manière dont les plateformes grand public traitent les utilisateurs.
"Je ne m'attendais pas à rejoindre un organisme qui ressemble un peu à Twitter", admet M. Piper. "Mais je me soucie des gens. Je me soucie de l'open source. Et Mastodon vise à construire quelque chose pour les gens - pas pour les entreprises".
En quoi Mastodon est-il différent ?
- Pas de publicité. Pas d'algorithmes. Mastodon n'est pas soutenu par du capital-risque. Il est financé par des donateurs et des utilisateurs. Il n'y a pas de tactiques pour attirer l'attention, pas de défilement sans fin, et pas d'algorithmes gourmands en données.
- Décentralisé par conception. Contrairement aux plateformes traditionnelles, Mastodon est constitué de milliers de serveurs indépendants - ou "instances" - qui forment un réseau mondial interconnecté. Chaque instance peut établir ses propres règles, tout en communiquant à travers le réseau plus large.
- Une partie de Fediverse. Mastodon n'est pas seul. Il fait partie de Fediverse, un ensemble de plateformes interopérables qui prennent en charge toutes sortes d'activités, du partage de photos (PixelFed) à la diffusion de vidéos (PeerTube) en passant par la diffusion en direct (Owncast). Les utilisateurs peuvent interagir de manière transparente entre les plateformes, sans avoir à confier leurs données à une autorité centrale.
L'importance de la souveraineté numérique
Pour Piper, Mastodon n'est pas seulement une plateforme sociale. Il s'agit d'une déclaration sur l'avenir de l'internet - et sur ceux qui le contrôlent.
"L'internet a été conçu pour être décentralisé", explique-t-il. "Mais aujourd'hui, la majeure partie est hébergée dans une poignée de pays et gérée par quelques entreprises puissantes. Ce n'est pas ce qu'il devrait être".
Selon lui, Mastodon fait partie d'un mouvement plus large en Europe et au-delà, un mouvement qui reprend le contrôle des données, de l'infrastructure et des droits numériques. Il cite des initiatives telles que Make Social Again aux Pays-Bas et Save Social en Allemagne, qui prônent toutes deux des alternatives éthiques et locales aux grandes entreprises technologiques.
Pourquoi les utilisateurs hésitent à changer - et pourquoi ils devraient le faire
Malgré sa popularité croissante, Mastodon est toujours confronté à un obstacle familier : l'inertie.
"Les êtres humains sont des créatures d'habitudes", explique M. Piper. "Même si nous ne sommes pas satisfaits de la façon dont les choses fonctionnent, le changement nous met mal à l'aise.
Mais il constate également un changement d'état d'esprit - en particulier chez les jeunes utilisateurs et ceux qui sont de plus en plus conscients de la façon dont les plateformes traditionnelles exploitent l'attention et les données. Son conseil ? Commencez modestement. "Vous n'avez pas besoin de supprimer vos anciens comptes. Essayez simplement quelque chose de nouveau. Ajoutez Mastodon à ce que vous utilisez déjà. Voyez comment vous vous sentez."
La puissance de Non-Profit
L'une des caractéristiques les plus marquantes de Mastodon est son statut d'association à but non lucratif - une rareté dans le monde des médias sociaux. L'équipe a annoncé en début d'année qu'elle officialisait sa fondation pour garantir la stabilité à long terme, la confiance des utilisateurs et l'indépendance par rapport aux influences commerciales.
"Nous ne sommes pas là pour exploiter vos données", souligne M. Piper. "Nous sommes là pour construire quelque chose d'utile et de respectueux.
L'équipe de Mastodon est petite - une dizaine de personnes en Europe - mais son impact est considérable. Des millions d'utilisateurs font désormais confiance à la plateforme. Et comme le dit Piper, "nous sommes au-dessus de nos moyens".
Si Mastodon était une ville...
Pour conclure l'entretien, Mme Remzso a posé sa question fétiche : Si Mastodon était une ville européenne, laquelle serait-elle ?
La réponse de Piper ? Amsterdam.
"C'est une ville de quartiers, reliés par des canaux. Elle est diversifiée, accessible à pied, à l'échelle humaine - tout comme l'architecture communautaire de Mastodon".
Une révolution tranquille, un serveur à la fois
Dans un monde de plus en plus façonné par les caprices de la Silicon Valley, Mastodon offre une vision convaincante de ce que pourraient être les médias sociaux : locaux, respectueux, décentralisés et joyeux.
Comme le dit Piper, "si nous n'essayons pas de nouvelles choses, nous ne grandissons pas". Et Mastodon est l'une de ces choses qui valent la peine d'être essayées".
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